Zuallererst: Karst ist eine Landschaft. Diese Art der Landschaft ist sehr weit verbreitet und kommt auf der ganzen Welt vor. Benannt wurde sie nach einer Landschaft im heutige Slowenien, die in der Landessprache Kras und auf Deutsch Karst heißt.
Das erklärt nun aber noch nicht, wodurch sich eine Karstlandschaft auszeichnet. Der Namen wurde bereits im neunzehnten Jahrhundert geprägt, als Geologen erstmals den Formenschatz der Landschaft um Postojna erforschten und beschrieben. Und dort fanden sie wasserlose Hochflächen mit unterirdischer Entwässerung, Dolinen und Höhlen, große Quellen mit starken jahreszeitlichen Schwankungen in der Schüttung, die zum Teil sogar vollständig austrockneten, und Schlucklöcher, in denen ganze Flüsse verschwanden.
Diese vielen Besonderheiten zeichenen alle Karstgebiete der Welt mehr oder weniger deutlich aus. Und auch auf der Alb, die als Ganzes, von ihrem Westende bei Tuttlingen bis zum Nördlinger Ries eine große zusammenhängende Karsthochfläche darstellt, sind sie überall zu finden.
Die Entstehung einer Karstlandschaft ist an wasserlösliche Gesteine gebunden. Ein derartiges Gestein ist der Jura-Kalkstein, aus dem die Schwäbische Alb aufgebaut ist. Regenwasser ist in der Lage solches Gestein langsam zu lösen, und diese Auflösung des Gesteins ist für die Bildung aller erwähnten Karstformen verantwortlich.
Eingebettet in den Karst der mittleren Schwäbischen Alb sind 350 Vulkanschlote des Urach/Kirchheimer Vulkangebietes. Die Basalttuffe verwittern zu Lehm, der den Untergrund lokal abdichtet. So entstanden Hülen oder Hülben als Tümpel oder kleine Seen inmitten der sonst trockenen Umgebung. Eine Hüle war in der Ortsmitte von Laichingen der Ausgangspunkt der Siedlung. Weitere Beispiele sind die Zaininger Hüle und das Schopflocher Moor. Die Feldhüle und die Hagsbuch-Hüle sind jedoch nicht vulkanischen Ursprungs sondern plombierte Dolinen.
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